金融，在现代经济社会中，是一个常常为人所提起的热词。那么，到底什么是金融，我们又该如何利用金融手段进行理财和投资呢？
金融就是货币的发行、流通和回笼，包括贷款的发放和回收、存款的存入和提取以及汇兑的往来等经济活动。人们通过金融活动，在不确定环境中进行资源跨期的最优配置决策，或对现有资源进行重新整合，实现价值和利润的等效流通。其核心即为资金的融通。金融的本质，就是将市场上现存的资源进行更有效率地分配。
在金融市场中，大致可将金融机构分为以下几种：银行、基金、保险公司及其他金融机构。
作为市场的主导者又可分为中央银行和商业银行。中央银行，在中国即为人民银行，是市场的监管者和主导者，代表着国家对于市场的看法和态度，负责发行货币，代理国库收支，为商业银行提供贷款以及约束商业银行行为。而商业银行则是市场的主体，如中国银行、中国工商银行、中国建设银行、中国农业银行、中国交通银行等，其运营原则是利益最大化，其主要的利润来源为向个人及企业提供的贷款利息，近年来随着监管政策以及市场的逐步发展，商业银行的表外业务以及资产管理业务也取得了巨大的发展。
基金，作为另外一种重要的金融机构，在市场中同样发挥着重要的作用。通俗的理解，可以将基金看作众筹投资，因为个人以及部分公司的体量难以形成投资的规模效应，并且大多数情况下，个人投资者是没有系统学习过金融知识和投资知识的，而基金可以解决以上的问题。由专业的投资者，也就是基金经理来管理投资者的资金，不仅更加具有规模效应，也更加容易获得更高的收入。
其实除了上面提到的基础金融产品之外，投资者还有很多其他的选择，如各种金融衍生工具。总体来说，可以分为以下四种：远期、期权、期货以及互换。对于普通的个体投资者来说，期权和期货是更加贴近我们生活。对于有充足资金并且对市场有着一定判断能力的投资者来说，期权可以让投资者在行权日以低于市场价格买入或高于市场价格卖出，期货可以用来进行套期保值。
对于一个具体的投资者来说，当想要进入金融市场进行投资、购买某类产品时，首先要对自己进行风险承受能力测试。具体来说，每个人因为家庭背景、受教育程度、工作以及风险偏好的不同，而有着不同的风险承受能力。风险承受能力也即损失的承受能力，一般来讲，一个投资者的可用资产越多，那么他的风险承受能力也就越强。当投资者对自己的风险承受能力有一定的认识之后，就可以开始配置自己的资产。
综合来说，金融已经越来越贴近我们的生活，随着社会与经济的发展，金融投资也必将会成为越来越多的个人和家庭会接触到的领域，适当的金融投资不仅可以让自己的资产在通货膨胀的条件下得到保值，还可以能获得进一步的升值。因此，掌握一定的金融投资技巧，将是我们日后生活中的必备技能。
