行气消食，健脾开胃，退乳消胀。用于食积不消，脘腹胀痛，脾虚食少，乳汁郁积，乳房胀痛，妇女断乳。
消食和中，健脾开胃。用于食积不消，腹胀口臭，脾胃虚弱，不饥食少。炒谷芽偏于消食，用于不饥食少。焦谷芽善化积滞，用于积滞不消。
土壅木郁用麦芽
高考后有个小伙子因为没考上重点本科，整个月都闷闷不乐，不思饮食，家里人看了也很担心，这样下去，身体搞差了，学习怎么能够继续接上呢？
于是他们找来竹篱茅舍。
老爷爷看了后说，指月，像这种不欲饮食用何药物？
小指月说，山楂或神曲？
老爷爷说，这时用麦芽更好。
随后叫他们回去用麦芽来泡茶，一吃胃口就开了，而且小伙子也没那么郁闷，似乎高考的阴影压力疏解了。
小指月说，爷爷，为什么不用山楂而用麦芽？
老爷爷说，如果纯粹的小儿食积，而无情志抑郁，用山楂、神曲都可以，可如果因为情志抑郁而饮食无味，闷闷不乐，这时就要选择一味药，既能健胃消食，又可以疏肝理气的，而麦芽就专解这种土壅木郁。
小指月很惊奇地说，这样麦芽不就对双关脉郁滞都有效果吗？
随后老爷爷便从药柜子里拿出一粒麦芽，叫指月好好观察观察。
小指月把麦芽拿在手上，发现这麦芽有点像蝌蚪，一个麦子头拖着长长的芽丝，像蝌蚪的尾巴。
老爷爷说，指月你从中想到什么呢？
小指月说，凡谷脉之物，善补人中土，所以这麦芽首先善入脾胃经。但它不是麦子，而是麦子经过发芽了，发芽就具有一股生发之气。
老爷爷说，没错，而五行之中，木主生发，所以这麦芽能够条达木气，因为肝喜条达而恶抑郁。这麦芽就可以于脾土之中疏解肝郁，就像麦子丢在土里，它长芽丝要破土而出一样，可以把人体壅滞的肝郁脾滞疏通开。
小指月豁然开朗说，原来是这样子。
老爷爷说，你看种子的力量多厉害，它具有开破之性，虽然只是小小芽尖，像少阳一样，但它那股蒸蒸日上的劲头却是不可小瞧的。
所以当你碰到年轻人抑郁寡欢，不思饮食时常常就要想到麦芽，用它疏肝理脾，即《*帝内经》上所说，土疏泄，苍气达。苍气即木气也，所以土壅木郁就用麦芽。
随后小指月在小笔记本中写道：
《本草求原》曰，麦芽善达肝而制化脾土，故能消导，凡拂郁致成臌膈等症，用之甚妙。人知其消臌而不知其疏肝也。
张锡纯曰，麦芽虽为脾胃之药，而实善疏理肝气。
重用麦芽回乳
有个妇人，哺乳娃子都快十个月了，娃子渐渐已经能够喝些稀粥，于是准备断乳回乳，可你突然中断哺乳，那些多余的乳汁积在乳房便胀痛难耐。
老爷爷说，这很简单，乳汁是从阳明胃经上来的，乳房归阳明胃经所主，你只要懂得通降阳明，乳汁自然下行，化为血水月经。
于是给她重用生麦芽、炒麦芽各60克煎水，吃了几次，乳房不单不胀了，也没有乳汁流出来。
小指月就疑惑地问，爷爷不是说生麦芽可以通乳，炒麦芽回乳吗？
老爷爷笑笑说，虽然这种说法有道理，生者含有升发之气往上疏达，炒者炒熟后归于脾土，故有炒香入脾之说。
但临床上却发现，无论是生麦芽还是炒麦芽，只要重用都有回乳之功。因为重用善入下焦，能让阳明之气下达，而轻用者善于升清阳，引气机向上通透。
小指月说，原来是这样。
老爷爷说，你直接用炒麦芽大剂量克煎汤，也能迅速回乳，一般两三日即见功效。
如果想让月经通达，乳汁下注，化为血水，可以把四物汤加进去，效果更好。
随后小指月在小笔记本中记道：
《医学衷中参西录》曰，大麦芽，能入脾胃，消化一切饮食积聚，为补助脾胃之辅佐品，若与参、术、芪并用，能运化其补益之力，不至作胀满，为其性善消化，兼能通利二便，虽为脾胃之药，而实善舒肝气。
夫肝主疏泄，为肾行气，为其力能舒肝，善助肝木疏泄以行肾气，故又善于催生。至妇人乳汁为血所化，因其善于消化，微兼破血之性，故又善回乳。入丸散剂可炒用，入汤剂皆宜生用。
三番领悟谷麦芽
小指月说，麦子冒芽了是药，稻谷冒芽也是药啊。
老爷爷说，它们不仅是药，而且是好药。
小指月说，我知道，它们都能够健胃消食，不过麦芽偏于消面粉类食积，消食健胃力量较强，而谷芽更善于消谷类食积，力量稍弱。
老爷爷说，没错，吴鞠通在《医医病书》中讲，这小麦它是生长在刚硬的土壤里头，所以性偏刚，长于补脾，而稻谷是生长在湿润的土壤里头，而性偏柔，而长于补胃。
小指月说，原来还有这种区别。
老爷爷说，它们还常一起连用，称为二芽。它们并不是纯粹消导药，用消导食积的眼光看它们就明显小瞧了它们。如果站在健运脾胃的高度上看，它们用途更广。
小指月也知道脾胃的重要，比如有胃气则生，无胃气则死，胃气是生死的关键，又比如四季脾旺不受邪，脾胃功能是身体免疫力的保障。又比如万病不治必寻到脾胃中去治方有出路，故疑难脏病多从脾胃论。又比如土旺四脏，脾为后天之本，你后天一切水谷精微来源都要靠脾胃，脾胃功能强，则身体强，脾胃功能败伤，则身体容易生病。所以李东垣说，脾胃一伤，百病丛生。
老爷爷说，你看这谷麦芽，它首先都是植物发的芽尖，能够于土中疏泄，又具备有少阳春生之气，所以能够开发脾胃，赞化中土，又蕴含生生之机，而且甘平之中不燥，消化浊气之中能升清阳，平淡之中可建奇功。
所以它们不仅消磨宿食，增进食欲，更能够苏醒脏腑，使五脏六腑皆能得水谷气，促进脏腑推陈出新。
小指月说，原来还可以这样理解。
老爷爷说，你再看为什么很多肿瘤癌症的病人里头，我们都要用到谷麦芽？
小指月说，爷爷，不是把肿瘤癌症看成一些肉积吗，用它来消积。
老爷爷摇摇头说，站在消积的层面上去看谷麦芽，就落了下乘。
小指月一愣，因为这样想已经很厉害了，怎么还落了下乘，难怪还有比这站得更高的吗？
老爷爷说，你再仔细想想，这谷麦芽，它是谷麦吐出来芽丝后入药，它们具有无限生机，有着强大的生发春意，你要站在《*帝内经》四气调神大论的高度上看谷麦芽。
小指月第一次听到要站在《*帝内经》的高度上去用药。
老爷爷说，这谷麦芽，相当于给身体制造一个春天生发的场。
一语就点醒了梦中人，小指月豁然开朗，难怪爷爷前面讲到用麦芽来治疗抑郁寡欢没有食欲的病人，这抑郁就是一派肃杀之气，如金囚木。好比木碰到秋气便纷纷落叶，生机减退。这时通过麦芽制造一个春天的场，那么生发之气具足，抑郁囚禁之象就会被打破。
老爷爷说，你看万物枯落，春风一吹过来，会怎么样？
小指月说，春风又绿江南岸，春风一来，草也冒芽尖，树也吐嫩，甚至青蛙蛇都从洞里跑出来。
老爷爷笑笑说，这就是春天的气息，人体得了各类疑难杂病，甚至肿瘤癌症，大都身体如同一番秋冬肃杀的死气，这时一定要让它们进入春天富有生气的状态，这时谷麦芽，不仅是简简单单消化其积滞，而是给五脏六腑吹一场春风，让五脏六腑都富有生生之机，大有枯木逢春之意。
这下小指月彻底想通了，以前还没有领悟到这个高度，都小瞧了谷麦芽，以为它们不过是消导食物的药，治治小儿病而已。
可一旦调到健运脾胃的高度来看，这谷麦芽可以强大后天运化之本，使五脏六腑皆得禀水谷之气，因此平淡的谷麦芽，便有着难以思议的神奇。
这还不够，再进一步想，这谷麦芽含着少阳春生的活力，能够苏醒五脏六腑功能，使脏腑如沐春意，能推陈出新，大有病木逢春之意。
这可谓是三番领悟谷麦芽。
小指月连续经过三番的认识，才算对谷麦芽，有个比较全面深刻的理解，他感慨地说，如果不是爷爷循循善诱，我一定会把谷麦芽丢在消食药的角落里，既然谷麦芽能够发微到这程度，是不是其他药物也有很多未尽之意。
我们现在所学所领悟的会不会仅仅只是海边贝壳一样的知识，虽然绚丽多彩，但跟深海比起来，那不过是小巫见大巫。所以学医应该继续深入，如钻井得水，不得其精髓，誓不轻易止步。
随后小指月在小笔记本中写道：
中医临床家赵棻擅长补土，一派重视元气胃气，提倡脾胃运化可以激发五脏元气论，自拟健运麦谷芽汤（*参、麦谷芽、鸡内金、山药），以此小方配合辨证用药，屡起沉疴疑难杂病。发挥脾主运化的学术精髓。
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