年2月7日，清朝乾隆皇帝爱新觉罗.弘历去世，就在他的丧葬期间，乾隆最忠心的奴才、大清的大管家和珅被嘉庆帝以雷霆手段拿下；2月17日，嘉庆帝宣布和珅二十大罪状；2月22日，顾及朝廷体面及和珅与皇室的姻亲关系，和珅被赐在家中自尽。和珅是一个极端聪明的人，在乾隆皇帝有禅位的想法时，就一直在想办法修复和新君嘉庆的关系，可惜从和珅依靠忠心和才能获得乾隆宠信那天开始，他就已经注定悲剧收场。
和珅的崛起之路很有励志色彩。和珅虽然出身于满族八大姓之一的钮祜禄氏，但他这一脉并不显贵，只有个世袭三等轻车都尉的爵位，属于八旗中下层；好不容易和珅的父亲常保当到了福建副都统，但在和珅九岁时就去世了，家里没了顶梁柱，和珅家自然也败落了，要不是有忠心的仆人保护，和珅兄弟很可能流落街头。
有句话叫“知识改变命运”，这是很有道理的。和珅没门路、没背景，只能靠自己，从小聪敏好学，考上内务府为旗人开设的咸安宫官学后，更加勤奋，精通满、汉、蒙、藏四种语言，熟读四书五经。而和珅的学霸表现让他深得老师吴省钦、吴省兰喜爱，也让他获得了大学士英廉的的赏识。英廉是乾隆的亲信重臣，长期执掌户部和内务府，他非常看好当时仅是个穷学生的和珅，于年将唯一的孙女冯霁雯嫁给了18岁的和珅，给和珅踏上仕途提供了机会。
与冯霁雯的婚姻让和珅摆脱了一穷二白的窘境，但在古代封建社会，真正能让人飞黄腾达的是皇帝的赏识。和珅心气很高，最开始希望通过科举当官，这在八旗子弟中是很罕见的选择，可惜年时名落孙山；年，和珅听从老婆家人的劝说去选了侍从，授三等侍卫，被选为补粘杆处侍卫，开始为皇帝办差。乾隆皇帝自诩文采风流，常常考教身边人的学问，和珅抓住机会展示才学，诗词歌赋、书法绘画、儒学典籍等等，和珅总能说到乾隆心坎里，年23岁的和珅做了乾隆的仪仗队侍从。当然只是陪乾隆谈诗词歌赋，和珅也成不了权倾朝野的和中堂。
有康熙、雍正两代人打下的基础，乾隆是典型的盛世帝王，生活上好享受、摆排场，开一代奢侈之风，大修园林、六下江南挥霍钱财无数；事业上乾隆自诩“十全武功”，打仗是最费钱的，光大小金川之战就耗银七千余万两，还有修《四库全书》等等，乾隆要在文治武功上超越父祖，这些都需要大笔钱粮支撑，因此乾隆非常需要善于理财的官员，这是和珅受到重用的最重要原因。和珅理财能力出众，他从乾隆皇帝手中获得的第一个正式工作就是担任管库大臣，管理布库，在他的管理下布的数量大增，这使得和珅成为乾隆眼中的可用之人。
有能力可以让人受到重用，但让和珅在乾隆皇帝心中荣宠不衰的是他的忠诚，做官做事都先考虑乾隆的需要，在乾隆面前不遮掩自己的贪财等缺点，“侍君如父”说的就是和珅。比如贪官都喜欢在皇帝面前遮掩自己有钱，但和珅从来不隐瞒，送给乾隆的无数奇珍异宝、坐落在什刹海的豪华“和第”（著名的恭亲王府）等等，乾隆这么精明的皇帝能不知道和珅的钱是哪来的么？再比如年和珅奉命镇压苏四十三起义，军中将领看不起和珅，将帅不和打了败仗，和珅没辩解什么，直接上书向乾隆请罪，承认不会领兵打仗，因为武官的靠山是清朝名将阿桂，和珅要是上书辩解会让乾隆皇帝左右为难，而且乾隆最不喜欢臣子辩解、隐瞒。
和珅能弄来钱维持朝廷运转、供乾隆奢侈挥霍，能办成很多别人办不成的事、帮皇帝背黑锅，能陪老年乾隆消遣谈心，公事、私事上的各种需求让乾隆离不开和珅，也让和珅在十来年间从小侍从成长为“宠任冠朝列”的和中堂。乾隆、和珅这对年龄相差近四十岁的君臣关系的亲密是清朝罕见的，但最终将和珅推上死路的也是乾隆。
乾隆有意将和珅打造成了一个“孤臣”。首先和珅升官太快、根基不稳，年成为户部尚书、御前大臣、镶蓝旗满洲都统的时候才31岁，跟他同级别的官员基本都是和珅父辈、祖辈的人。这些老臣官场沉浮几十年才成为朝廷重臣，对于和珅年纪轻轻就官居要职自然看不惯，与和珅天然就有隔阂，部分官员干脆敌视、恶意对待和珅。
其次和珅树敌太多，年和珅以领班军机大臣阿桂的儿子阿迪斯和义子黄枚为突破口，先后检举两人贪赃枉法还拿出了实证，乾隆下诏严加查办，阿桂受牵连声望受损、降二级留任，和珅趁机陷害了近半数武官；年，和珅又开始对文官下手，利用主持编修《四库全书》的机会大兴“文字狱”，栽赃陷害、穿凿附会等手段齐出，曾经弹劾过和珅的文官纷纷受害，文人士子受牵连的极多。看似是和珅威势无双，铲除政敌，但背后体现的都是乾隆帝的意志，和珅不过是把“杀人的刀”。
最后和珅与众位皇子关系都不好。最是无情帝王家，就说康熙年间的“九龙夺嫡”，为了皇位，父子、兄弟各有算计，死了多少人。而乾隆偏偏是个长寿皇帝，在位六十年，禅位给嘉庆之后还掌权三年多，一直牢牢把持着最高权力直到年去世，他是怎么维护皇族关系的？说白了给皇子们找个共同的敌人，让众位皇子与和珅斗，乾隆高高在上操纵各方，好人自己做，坏人和珅当。特别是禅位后的三年，乾隆霸着权力不放，这就更需要和珅去当坏人了，当时乾隆的命令都由和珅传达，人称和珅为“二皇帝”，活得窝囊的嘉庆能不恨和珅么。
和珅看似党羽众多，但他的权势都来自于乾隆皇帝的信任和支持，说白了是依赖皇权的，一旦没了皇权支撑，第一个抛弃和珅的就是对他溜须拍马的贪官们，再加上和珅得罪的那些文武官员，这也是乾隆刚死，嘉庆就轻松拿下和珅的原因。而且对于清王朝的稳定来说，和珅也有必死的理由，和珅是乾隆留给儿子嘉庆的一份“礼物”。
清王朝的统治在乾隆时期达到极盛，但到了乾隆晚期就盛极转衰，官员贪污腐败、吏治败坏；八旗腐化堕落、军备废弛；土地兼并严重、民众生活困苦；朝廷开支巨大、财源枯竭、寅支卯粮等等，再加上天灾，各地起义不断，就在嘉庆登基的年爆发了声势浩大的白莲教大起义。乾隆为君多年自然压得住天下，但嘉庆这位新君可就未必了，这时和珅就有用了。
第一，嘉庆杀和珅能够树立君主威仪。和珅权倾朝野，身兼内阁首席大学士、领班军机大臣、领侍卫内大臣、步军统领等数十个重要职务，二十多年来依靠乾隆宠信威压各方，嘉庆帝轻松的解决和珅，杀猴骇鸡，自然让百官畏惧、臣服；第二，嘉庆杀和珅能够树立贤名。和珅是个人所共知的大贪官，贪污受贿、卖官鬻爵、巧取豪夺，早就惹得满身骂名了。皇帝杀贪官，自然是为民做主的好皇帝，收买人心，为未来施政铺平道路；第三，嘉庆杀和珅能够立马拿到大笔财富。光有威望、贤名，没有钱一样做不成事，朝廷运转、镇压起义、抚恤灾民等等都要钱，而和珅是个敛财高手，对于他的财富各种文献中的记载都不同，二亿三千万两、八亿两、十一亿两，各种说法都有，抄和珅家获得的惊天财富足以支撑嘉庆帝一展宏图的。
乾隆皇帝真是精明过人，将和珅从活着利用到死，算计得太明白，可惜嘉庆帝并没有父祖的雄心壮志和气魄，只是一个平庸的守成之君。和珅只是贪官的代表，嘉庆帝除掉和珅后并没有进行制度上的革新，对于国家遇到的问题，头痛医头、脚痛医脚，各级官吏贪污腐化并没有因为和珅的死而改变。清朝中叶以后，上至阁老大员，下至胥吏差役，清官和贪官的区别就是“廉者有所择而受之，不廉者百方罗致，结拜师生、兄弟以要之”，真正分文不取的如凤毛麟角，在这种风气下清朝国势日衰，矛盾激化引发种种社会危机，直到年鸦片战争，侵略者用坚船利炮戳破了清王朝的虚弱本质。
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